El 10 de junio, en Gdansk (Polonia), ambos equipos se estrenaban en la cita polaco-ucraniana y lo hacían con un pulso en tablas, en un partido que terminó siendo una premonición de que ambos iban a llegar a la final, aunque entonces los dos sólo estaban concentrados en encarrilar el pase a cuartos.
Son dos equipos que se conocen a la perfección y que tienen el honor de ser los dos últimos campeones del mundo, los italianos en Alemania-2006 y España en Sudáfrica-2010.
La Roja tendrá además el reto añadido de intentar un histórico 'triplete', encadenando títulos en la Eurocopa-2008, el Mundial de hace dos años y esta nueva edición de la Eurocopa, lo que le convertiría en un equipo de leyenda.
El problema es que, al contrario que en la Eurocopa-2008, España no parece un equipo que enamore por su juego.
Xavi Hernández, designado hace cuatro años como el mejor del torneo, está prácticamente desaparecido y ha sido, por el momento, una de las grandes decepciones del Europeo.
Sus compañeros tampoco han deslumbrado, a pesar de su eficacia para sacar los partidos adelante.
En las semifinales, tras un 0-0 muy equilibrado, necesitó llegar a los penales (0-0 tras prolongación, 4-2 en la tanda decisiva), para conseguir desembarazarse del Portugal de Cristiano Ronaldo.
Las fotos de los jugadores españoles celebrándolo a lo grande tras el final del partido demuestran lo mal que lo pasaron y lo aliviados que se sintieron tras la clasificación a la final, pero no terminan de ocultar que el "tiqui-taca", el juego de toque y la marca de fábrica de esta generación, no aparece, tan sólo en aislados destellos.
A medida que avanzan los partidos, el equipo parece echar más de menos la ausencia por lesión de David Villa, máximo anotador de la historia del torneo y que se lesionó gravemente en diciembre (fractura de la tibia izquierda durante el Mundial de Clubes).
El seleccionador nacional, Vicente Del Bosque, ha probado ya casi todas las combinaciones en el ataque, desde un "falso nueve" con Cesc Fábregas a alinear a Fernando Torres o a Álvaro Negredo.
¿Ha llegado por lo tanto la hora del relevo? Italia, que ganó Alemania (2-1) con un doblete de Mario Balotelli, será quien responda a esta pregunta, en una edición en la que la Nazionale parece haber recuperado la frescura y la ilusión que le llevaron al título en la Copa del Mundo, hace seis años en el Olympiastadion de Berlín.
El contexto es similar. En 2006, el fútbol de la península transalpina estaba sacudido por un escándalo de partidos amañados en el campeonato italiano, el 'Calciopoli', como recientemente se ha visto salpicado por el 'Calciscommesse', una red de fraude relacionadas con apuestas.
Los 'carabinieri' llegaron incluso a visitar a la Azzurra en su concentración previa a la Eurocopa en Coverciano, cerca de Florencia, para interrogar a Domenico Criscito, que tras ello tuvo que renunciar a entrar en la lista de 23 hombres de Cesare Prandelli.
En 2008, Italia perdió en los penales de los cuartos de final ante los españoles, en un apasionante duelo a distancia entre los considerados como los dos mejores arqueros del mundo, Gianluigi Buffon e Iker Casillas, con victoria para el segundo.
En esta Eurocopa-2012, en el primer partido del grupo C, en Gdansk, Italia se adelantó por medio de Antonio Di Natale, pero poco después Cesc Fábregas puso el 1-1, que terminó siendo definitivo. Ese gol de 'Toto' es el único recibido por Casillas y España en los cinco partidos disputados.
En la final del domingo en Kiev, españoles e italianos volverán a protagonizar otra apasionante batalla, entre dos países mediterráneos que viven el fútbol con la máxima pasión.
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