¿Quién será el rey de la Copa?

Levantar por primera vez la Copa América después de cuatro finales perdidas es el desafío a partir de hoy de 23 futbolistas chilenos con el apoyo de 17 millones de hinchas, pero es el objetivo que también esperan alcanzar una vez más las selecciones favoritas de siempre: Argentina, Brasil y Uruguay.

Después de 24 años, Chile organiza por séptima vez la Copa América, cuya historia suma 99 años en 2015. Y tras 43 ediciones ya jugadas el título ha resultado esquivo para solo tres de los diez países sudamericanos: además del anfitrión, Ecuador, su primer rival y Venezuela.

Levantar la copa parece esta vez posible para una talentosa generación de futbolistas encabezada por el delantero Alexis Sánchez, que ganó con el Arsenal la FA Cup; así como el portero del Barcelona Claudio Bravo y el volante de Juventus Arturo Vidal, presentes en la final de la Champions.

Y todo ese grupo guiado por un técnico ganador como el argentino Jorge Sampaoli, que llegó hace más de dos años para recuperar el trabajo de renovación emprendido por su compatriota Marcelo Bielsa.

Cuatro integrantes del Barcelona campeón de Europa Lionel Messi, Neymar, Javier Mascherano y Bravo emprenderán desde esta semana por caminos separados la conquista de América a través del torneo de selecciones más antiguo del mundo.

De ese equipo que acaba de sellar el triplete histórico se perderá la cita en Chile el atacante uruguayo Luis Suárez por una sanción que arrastra desde el pasado Mundial. La ausencia obligada del goleador, pese al buen momento de Edinson Cavani, debe restar poder de fuego a Uruguay, que conquistó la edición de 2011 disputada en Argentina.

Este notable detalle puede pesar a favor de los intereses de Messi, Mascherano y compañía, de la selección albiceleste, para hacerse en Chile con el decimoquinto título de Copa América e igualar así a los uruguayos, máximos ganadores. La canarinha con Neymar a la cabeza es la otra candidata al título de la edición 44 del torneo continental.

Brasil llega con la frustración de haber jugado mal el segundo Mundial celebrado en su casa y, peor, espoleado por haber sufrido la humillación de caer en semifinales por 1-7 frente a Alemania. Una lesión privó de jugar aquella fatídica tarde de Belo Horizonte a Neymar, quien ahora promete que con él en la cancha las cosas en la Copa América serán a otro precio.

También lo promete el ariete Radamel Falcao García, quien por una delicada lesión no pudo llegar a Brasil 2014. Colombia se ilusiona, pues al lado de el Tigre, el máximo goleador en la historia de su selección, llega en el mejor momento de su corta carrera James Rodríguez tras una temporada de ensueño en el Real Madrid.

Motivos para el optimismo no le faltan al entrenador argentino José Pékerman, uno de los seis de su país que dirigirán en el torneo que disputarán 12 selecciones. Si buenos para los planes de Pékerman son Falcao y James, qué decir de Carlos Bacca, ganador con el Sevilla al lado del argentino Ever Banega de la Europa League, así como Jackson Martínez, que este año enlazó su tercera temporada seguida como máximo cañonero de la Liga portuguesa con el Oporto.

Renovación es palabra de orden que usarán en esta Copa América para activar su banco de pruebas tres técnicos argentinos: Gustavo el Facha Quinteros en Ecuador, Ramón el Pelado Díaz en Paraguay y Ricardo el Tigre Gareca con Perú.

Bolivia y Venezuela han optado por conducir los procesos de sus selecciones absolutas con técnicos nativos: Mauricio Soria con la Verde y Noel Chita Sanvicente desde el banquillo de la Vinotinto. México, invitada junto a Jamaica, llega a la cita con una selección que no es la estelar —la cual se entrena para la Copa de Oro—, pero con estandartes visibles como Raúl Jiménez, Javier Aquino y Rafael Márquez.

Los datos

Ganadores

Siete de los diez países sudamericanos ganaron la Copa América: se trata de Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia, Paraguay, Uruguay y Perú.

Invitadas

Nunca una selección invitada ganó el torneo. México fue la más cercana, pues dos veces acabó en segundo lugar (1993 y 2001), en tanto que Honduras fue tercera (2001).